こんにちは、鍼灸師のRyosukeです。
40代後半になってから、急に顔がほてって汗が止まらなくなる。ささいなことでイライラしてしまう。夜中に目が覚めて、眠れない。そんな変化を感じていませんか？
「年齢のせいだから仕方ない」と、ひとりで我慢している方も多いかもしれません。今回は、更年期の不調がなぜ起こるのかを、西洋医学と東洋医学の両面からお話しながら、症状のタイプに合わせたセルフケアと、困ったときの相談先についてお伝えします。
更年期とは？
閉経の前後、約10年間
更年期とは、閉経をはさんだ前後約5年ずつ、合わせて約10年間のことを指します。閉経の年齢には個人差がありますが、おおむね45〜55歳ごろがこの時期にあたると言われています。
「更年期」と「更年期障害」の違い
更年期は、女性であれば誰にでも訪れる、体の変化の時期です。その中で、さまざまな不調が現れることを「更年期症状」と呼び、その症状が強く、仕事や家事など日常生活に支障が出るほどの状態を「更年期障害」と呼びます。
症状の出方には大きな個人差があり、ほとんど気にならない方もいれば、つらい症状に悩まされる方もいます。
なぜ不調が起こるのか
更年期になると、卵巣の働きが少しずつ低下し、女性ホルモンの一つであるエストロゲンの量が、ゆらぎながら急に減っていきます。
脳は「ホルモンを出して」と卵巣に指令を出し続けますが、卵巣はそれに応えきれません。この指令を出している脳の部分（視床下部〈ししょうかぶ〉）は、体温や汗、心拍などを調整する自律神経（じりつしんけい）の働きも担っているため、自律神経のバランスも乱れやすくなると考えられています。
さらに、この年代は仕事や子育て、親の介護など、環境が大きく変わる時期でもあります。こうしたストレスも、症状の出方に影響すると言われています。
主な症状
- 体の症状 — ほてり、のぼせ、急な汗（ホットフラッシュ）、動悸、めまい、冷え、肩こり、頭痛、疲れやすさ
- 心の症状 — イライラ、不安、気分の落ち込み、やる気が出ない、眠れない
更年期の不調は「我慢するもの」ではない
「更年期はみんな通る道だから」と、つらさを我慢してしまう方は少なくありません。しかし、更年期の不調には、相談できる場所と、治療の選択肢があります。
婦人科や更年期外来では、不足したホルモンを補うホルモン補充療法（HRT）や、漢方薬など、症状に合わせた治療を受けることができます。ホルモン補充療法には注意が必要な点もあるため、受けるかどうかは医師とよく相談して決めることが大切です。
なお、男性にも、男性ホルモンの低下によって、疲れやすさや気分の落ち込みなどが現れる「男性の更年期」があると言われています。
東洋医学的な視点から
女性の体は7年ごとに変わる「七七（しちしち）」
東洋医学の古典『黄帝内経（こうていだいけい）』には、女性の体は7の倍数の年齢で節目を迎える、という考え方が記されています。
14歳（二七）ごろに、成長や生殖に関わる「天癸（てんき）」という力が満ちて月経が始まり、49歳（七七）ごろにその力が尽きて、月経が終わるとされています。2000年以上前の書物ですが、現代の閉経の年齢とも近いのは興味深いところです。
更年期は「腎（じん）」が衰えていく時期
天癸は、成長や老化と深く関わる「腎」の働きによるものと考えられています。更年期は、この腎の力が少しずつ衰え、体のバランスが変わっていく時期と捉えられています。
症状のタイプ
東洋医学では、更年期の不調を、体の状態によって次のようなタイプに分けて考えます。実際には、いくつかのタイプが重なっていることも多くあります。
- ほてる・汗をかく・眠れないタイプ — 体を潤し、冷ます力が不足している状態（腎陰虚〈じんいんきょ〉）。潤いが足りないために、体に熱がこもりやすいと考えられています
- 冷える・疲れやすい・むくむタイプ — 体を温める力が不足している状態（腎陽虚〈じんようきょ〉）
- イライラする・怒りっぽい・ため息が多いタイプ — 感情や気の巡りを調整する「肝（かん）」の働きが乱れている状態
- 動悸がする・不安になる・眠りが浅いタイプ — 心の働きを担う「心（しん）」が落ち着かない状態
上半身はほてるのに足元は冷える、という「冷えのぼせ」も、更年期によく見られる状態です。東洋医学では「頭寒足熱（ずかんそくねつ）」、つまり頭は涼しく、足元は温かく保つことが大切だと考えられています。
動悸やイライラと、東洋医学の「心」については、こちらの記事でもお話しています。
タイプ別のセルフケア
どのタイプにも共通すること
- 生活リズムを整える — 毎日同じ時間に起きて、朝の光を浴びる
- 体を動かす — ウォーキングやストレッチなど、無理のない運動を続ける。骨や筋肉を保つことにもつながります
- 食事 — 3食きちんと食べ、大豆製品、カルシウムを含む食品、タンパク質を意識してとる
- ひとりで抱えこまない — 家族や身近な人に、体の変化について話しておく
- 症状を記録する — いつ、どんな症状が出たか、月経の状況などをメモしておくと、受診のときに役立ちます
ほてる・汗をかくタイプ
- 辛いもの、アルコール、カフェインのとりすぎに気をつける
- 脱ぎ着しやすい服装で、こまめに調節する
- ほてりを感じたら、首元を保冷剤（タオルで包む）で冷やし、ゆっくり深呼吸する
冷える・疲れやすいタイプ
- 足元やお腹を温め、湯船につかる
- 冷たい飲み物を控え、温かい汁物をとる
冷えのケアについては、こちらの記事で詳しくお話しています。
イライラ・落ち込みやすいタイプ
- 好きなことをする時間、ほっとできる時間を意識してつくる
- ゆっくりと息を吐く呼吸で、気持ちを落ち着ける
呼吸のやり方は、こちらの記事でお話しています。
更年期の不調によく用いられるツボ
- 三陰交（さんいんこう） — 内くるぶしの一番高いところから指4本分上、すねの骨の内側のきわ。脾・肝・腎の3つの経絡が交わるツボで、ほてりや冷えなど、婦人科系の不調によく用いられます
- 太衝（たいしょう） — 足の甲側、親指と人差し指の骨が交わる手前のくぼみ。肝の経絡のツボで、イライラや気分の落ち込みに用いられます
- 内関（ないかん） — 手首の内側のしわから指3本分ひじ側、2本のすじの間。動悸や不安感に用いられます
三陰交の位置↓
太衝の位置↓
内関の位置↓
心地よい強さで、息を吐きながら5秒ほど押し、ゆっくり離します。これを3回ほど繰り返してください。なお、三陰交は妊娠中は刺激を避けたほうがよいとされているため、妊娠の可能性がある方は押さないでください。
鍼灸という選択肢
鍼灸は、自律神経の乱れや冷え、肩こり、眠りの浅さなど、体の調子を整えることを目的とした施術です。東洋医学の考え方に基づいて、その方の体質や症状に合わせたツボを選んでいきます。
婦人科での治療と並行して、鍼灸を受けることもできます。まずは婦人科で体の状態を確認したうえで、体を整える選択肢の一つとして考えていただければと思います。
悪化した場合や心配な場合
次のような場合は、それぞれ医療機関で相談してください。
- 症状がつらく、日常生活に支障がある → 婦人科・更年期外来
- 不正出血がある、閉経後に出血した → 早めに婦人科へ（婦人科の病気がないか確認が必要です）
- 気分の落ち込みが強い、何をしても楽しくない、眠れない日が続く → 心療内科・精神科へ。「消えてしまいたい」と感じるときは、ひとりで抱えこまず、早めに医療機関や身近な人、相談窓口に頼ってください
- 動悸や息切れ、胸の痛みがある → 内科・循環器内科で、心臓の病気がないか確認を。強い胸の痛みがある場合は、すぐに受診してください
また、甲状腺の病気でも、ほてりや動悸、汗、疲れやすさなど、更年期とよく似た症状が出ることがあります。「更年期だから」と自分で決めつけず、気になる症状があれば一度検査を受けてみてください。
激しい頭痛、手足のしびれ、ろれつが回らない といった症状がある場合は、すぐに救急を受診してください。
まとめ
更年期は、女性ホルモンが減っていくことで、自律神経のバランスが乱れやすくなる時期です。東洋医学では、49歳（七七）ごろを節目に、腎の力が衰えていく時期と捉えます。
更年期は誰にでも訪れる体の変化ですが、つらい症状を我慢する必要はありません。症状のタイプに合わせたセルフケアを取り入れながら、婦人科や鍼灸など、頼れる場所を上手に使ってください。症状や体質には個人差があります。気になることがあれば、ひとりで抱えこまずに相談してください。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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