こんにちは、鍼灸師のRyosukeです。

今回は、人間や動物が生きるために欠かせない「呼吸」について話していこうと思います。

「深呼吸をした方がいい」「呼吸は大切」と言われることがありますが、私たちは生まれた時から無意識に呼吸を続けています。今回は、呼吸の詳しい仕組みや、なぜ呼吸が大切なのかを解剖学的な視点も交えて解説していきます。体の仕組みに関わる部分なので少し細かい内容も含まれますが、呼吸の大切さを理解していただけると嬉しいです。

呼吸のメカニズム

「呼吸」とは体外から酸素を取り込み、細胞が出した二酸化炭素を体外に排出する働きのことです。

肺の中では「ガス交換」が行われていますが、肺は胸郭（肋骨に囲まれた空間）の中に左右１個ずつあり、右肺の方が少し大きくできています。（左側には心臓があるためです）

酸素は上気道（鼻腔、咽頭、喉頭）を通って下気道（気管、気管支、細気管支）へと進み、最終的に肺胞でガス交換が行われます。肺胞は小さい袋状の構造をしており、周囲には血管が豊富に張り巡らされています。心臓から送られてきた静脈血（役割を終えた二酸化炭素を多く含む血液）を動脈血（酸素を多く含む血液）へと交換されます。

酸素と二酸化炭素の交換した新しい血液は心臓に送られて、心臓から全身に送られていきます。

呼吸をする時に使う筋肉

呼吸には「吸う」動作と「吐く」動作の2つのパターンがあります。吸う動作では、主に横隔膜と外肋間筋が働き、肋骨の周りを広げて肺を膨らませます。いっぽう、吐く動作は膨らんだ胸郭を縮めるだけなので、普通の呼吸ではそれほど大きな筋肉を必要としません。

吸気筋（吸う時）は胸鎖乳突筋、斜角筋、僧帽筋、横隔膜、外肋間筋、脊柱起立筋

呼気筋（吐く時）は腹直筋、腹横筋、内・外腹斜筋、内肋間筋

吸う時は背中に近い筋肉を、吐く時はお腹周りの筋肉を使うことで、肺を効率よく膨らませたり縮ませたりしています。

呼吸からわかる体のサイン

呼吸の音や速さ（咳や息切れなど）は、体からの様々な病気のサインとして現れることがあります。

・頻呼吸（早く浅い呼吸）は肺炎、気管支喘息、心不全などの急性な病気で見られることがあります。

・徐呼吸（遅い呼吸）は脳の疾患や睡眠薬、鎮静薬などの過剰摂取が背景にあることがあります。

・喘鳴（ヒューヒュー、ゼーゼーという呼吸音）は気管支喘息などの呼吸器疾患のサインである可能性があります。

・ブツブツ、ゴロゴロという呼吸音は気管支炎、肺炎、肺水腫（肺に水が溜まる状態）が考えられます。

これらの症状は自分自身の力でコントロールできないため、当てはまる場合は速やかに医療機関を受診してください。特に突然の息苦しさや唇、爪が青紫色になる（チアノーゼ）といった症状がある場合は様子を見ずに救急車を呼ぶが、速やかに呼吸器内科などの医療機関を受診してください。

深呼吸がもたらす健康効果

ここまでは呼吸の仕組みや異常のサインについて説明してきましたが、意図的な深呼吸には、日常生活に役立つとされる効果もいくつか知られています。

・自律神経のバランスを整える

ゆっくりとした深い呼吸は、リラックスに関わる副交感神経の働きを優位にしやすいとされています。

・血圧や心拍への働きかけ

深くゆっくりとした呼吸を続けることで、一時的に心拍が落ち着きやすくなることが知られています。

・姿勢や体幹の安定

横隔膜をしっかり使う呼吸は、体幹まわりの筋肉と連動しているため、姿勢の維持にも関わっています。

ただしこれらは日常のセルフケアとして期待される一般的な効果であり、疾患の治療に代わるものではない点にご留意ください。

鍼灸（東洋医学）でのアプローチ

東洋医学では、呼吸に深く関わる臓器として主に「肺」「腎」の２つが挙げられます。

「肺」は呼吸によってエネルギー（清気）を取込み、体内の不要なもの（邪気）を吐き出す役を担うとされ、取り込んだ清気を全身へ巡らせる働きもあるとされています。

「腎」は肺が取り込んだ気を下腹部に溜め込む「納気（のうき）」という作用を担い、呼吸において肺の働きをサポートをする存在とされています。

呼吸が浅い、息苦しいと感じる時は、気の巡りが滞っている状態と捉え、気の流れを整えるとされるツボ「膻中（だんちゅう）」へのアプローチが用いられることがあります。

膻中の位置は体の真ん中の線（正中線）と左右の乳頭が交わるあたりです。気会（きえ）とも呼ばれ、全身のエネルギーが集まる場所とされています。

東洋医学において「膻中」は、呼吸を落ち着かせるだけでなく、イライラなど精神面の安定や、動悸、胸のつかえ感の緩和を目的として用いられることが多い代表的なツボです。私自身も、臨床でこうした症状のケアをサポートする際に活用しています。

ご自身でツボを指で押す場合は、押しすぎないよう注意してください。強く押しすぎると、筋肉や血管を傷つけたり、もみ返しのような症状が出たりすることがあります。心地よいと感じる程度の強さで5〜10秒ほど押すのを目安にしてください。

まとめ

普段、意識することのない呼吸ですが、この仕組みを知ることで、体からのサインに気づきやすくなったり、意識的なケアに役立てたりすることがあります。

呼吸の異常が続く場合や、息苦しさに不安を感じる場合は、自己判断せず速やかに医療機関を受診してください。

※本記事で紹介しているツボの効果には個人差があります。痛みが激しい場合や症状が改善しない場合は、決して無理をせず、医療機関を受診してください。

本日も最後まで読んでいただきありがとうございました。

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